CATERHAM CUP JAPAN OBERON Series Rd.1 岡山国際サーキット
CATERHAM CUP JAPAN OBERON Series Rd.1 岡山国際サーキット
レース概要
今シーズンよりスタートした「CATERHAM CUP JAPAN」は、世界各国で開催されている「CATERHAM CHAMPIONSHIP」をモチーフに、日本市場に合わせたナンバー付きの新たなレースカテゴリーとして誕生しました。
SEVEN 170をベースにFIA基準適合の安全装備が施された、「SEVEN 170 CUP」によるワンメイクレースは、モータースポーツ初心者から経験豊富なドライバーまで、幅広い層の方々に本格的なレースを安心してお楽しみいただけるカテゴリーとなっています。
今シーズンは、東日本の「PETRONAS Syntium Series」と西日本の「OBERON Series」の2シリーズ展開で各3戦・計6戦を予定し、すでに東日本の「PETRONAS Syntium Series」の初戦（茨城・筑波サーキット）を消化しています。
予選
CATERHAM CUP JAPAN OBERON Seriesの初戦が行われた6月7日の岡山国際サーキット（岡山県美作市）は、梅雨前線の影響で朝から小雨が降り続く天候となりました。あいにくのウェットコンディションに緊張感が高まる中、練習走行も兼ねた30分間の予選セッションではエントリーする全10台が慎重にコースインしていきます。
CATERHAM CUP JAPANで使用されるワンメイクタイヤのヨコハマ「ADVAN dB V553」の特性である、優れたウェット性能をいかに引き出すかが重要なポイントとなり、同サーキットに習熟するレーシングドライバーの#14 HIROBON選手が牽引する形で#5 中里選手、#9 安達選手、#55 竹内選手らが徐々にペースアップ。ところが、コースイン3ラップ目の#5 中里選手がターン6のグラベルでスタックしてしまい予選は一時中断となりました。
予選セッション残り15分のタイミングで再開となったものの、雨量はさらに増していき、ドライバーは慎重な操作と路面状況の見極めが必要となりました。そんな中で#14 HIROBON選手が再開早々のアタックで2分19秒241のベストタイムを記録し、続く周回で#9 安達選手が2分20秒758をマーク。慎重にアタックを続けていた#37 大野選手の2分25秒467が3番時計かと思いきや、残り時間僅かのタイミングに#55 竹内選手が2分19秒887のトップに肉薄するタイムを記録して2番手にジャンプアップしました。これにより、CATERHAM CUP JAPAN OBERON Series 第1戦の決勝レースは、ポールポジションの#14 HIROBON選手と2番手の#55 竹内選手がフロントロウから、3番手の#9 安達選手と4番手の#37 大野選手がセカンドロウからのスタートとなります。
決勝
朝からの雨が降り続く中、14時30分からのフォーメーションラップを経て、スターティンググリッドに10台のSEVEN 170 CUPが整い、シグナルのブラックアウトでCATERHAM CUP JAPAN OBERON Series第1戦の決勝レースがスタートしました。
グリップの乏しいウェット路面でのスタンディングスタートでは、ポールポジションの#14 HIROBON選手が確実にホールショットを決め、その後方3番グリッドの#9 安達選手も好スタートで2番手に浮上。一方、予選2番手スタートだった#55 竹内選手が1コーナーで痛恨のスピンを喫し、各車の走行ラインが交錯する間に、マシントラブルで予選7位と振るわなかった#80 佐藤選手が、#8 萩野選手と#5 中里選手の間を縫い、2コーナーで先行する#37 大野選手のインを突きます。そこから#14 HIROBON選手と#9 安達選手、#80 佐藤選手の3台による先頭グループがディスタンスを広げていく一方で、4番手を争う#8 萩野選手と#5 中里選手がポジションを入れ替えながら見応えあるバトルを繰り広げました。
また、スタート1コーナーで最後尾まで後退してしまった#55 竹内選手は、自力でコースに復帰すると#62 田原選手、#7 木村選手、#20 坂倉選手を1ラップごとにオーバーテイクしていきますが、6番手を走行する#37 大野選手までは届きません。
こうして、8ラップの決勝レースは#14 HIROBON選手のポール・トゥ・フィニッシュとなりましたが、賞典外のエキスパートに該当するため、CATERHAM CUP JAPAN OBERON Series第1戦は#9 安達選手が制し、続く2位に#80 佐藤選手、3位には#5 中里選手という結果になりました。
予選から決勝まで終始ウェット状況という難しいレースとなりましたが、接触やトラブルなく全車完走を遂げられたのは、競い合いながらもライバルを思い遣るドライバーとチームのフェアな姿勢の賜物です。
